急性呼吸衰竭与急性心力衰竭虽然都可能表现为呼吸困难，但两者的发病机制、症状特点及处理方式有显著差异。
急性呼吸衰竭是由于肺部气体交换功能障碍导致动脉血氧分压降低或二氧化碳分压升高，常见诱因包括重症肺炎、慢性阻塞性肺疾病急性加重、肺栓塞等。急性心力衰竭则是心脏泵血功能急剧下降，多由冠心病急性发作、严重心律失常或高血压危象等引发，导致器官灌注不足和肺循环淤血。
急性呼吸衰竭患者最突出的表现是呼吸窘迫，可出现三凹征、发绀等缺氧体征，听诊肺部常有湿啰音或哮鸣音。急性心力衰竭患者除呼吸困难外，多伴有端坐呼吸、咳粉红色泡沫痰等肺水肿表现，查体可见颈静脉怒张、双下肢水肿等体循环淤血体征。
动脉血气分析是诊断呼吸衰竭的关键，表现为氧分压低于60mmHg伴或不伴二氧化碳潴留。心力衰竭患者BNP或NT-proBNP显著升高，胸部X线显示心影增大、肺门蝴蝶征，超声心动图可见心脏收缩/舒张功能异常。
呼吸衰竭需立即纠正低氧血症，采用经鼻高流量氧疗或无创通气，必要时气管插管。心力衰竭应迅速降低心脏前后负荷，静脉应用呋塞米注射液、硝酸甘油注射液等，同时控制原发病。
急性呼吸衰竭及时氧疗后症状改善较快，但需警惕呼吸机相关性肺损伤。急性心力衰竭纠正血流动力学紊乱后仍需长期心功能管理，反复发作提示预后不良。
当患者出现突发呼吸困难时，应立即保持半卧位休息，避免随意搬动。注意观察意识状态、尿量等变化，记录症状发作时间与诱因。两种疾病均可危及生命，须第一时间呼叫急救并说明主要症状特征，送医途中持续监测生命体征，避免自行用药延误救治时机。
